소득이 적은 사람들은 대부분 마이홈으로 렌트 아파트를 구할 수 밖에 없다. 경제가 좋지 않을 때는 보통 아파트의 월 렌트 비용 또한 다소 낮아진다. 하지만 경제가 어려울 땐 저소득층들의 소득 또한 줄어드는 경향이 있으므로 적당한 아파트를 찾기 어려운 것은 마찬가지이다.
아파트 렌트 비용은 사실 저소득층은 말할 것도 없고, 웬만큼 형편이 되는 사람들에게도 충당하기에 벅찬 경우가 많다. 매월 지출하는 비용에서 절대적인 부분을 차지하기 때문이다.
그러나 미국에서 월 수입이 적다고 해서 아파트 입주를 무조건 포기하고 볼 일은 아니다. 특히 저소득층이라면, 연방 정부나 주 정부가 운영하는 아파트 렌트 비용 보조 프로그램을 적절히 이용할 경우 적잖은 금전 상의 혜택을 받을 수 있다.
저소득층을 위한 아파트 렌트 비용 보조는 대략 3가지 경로를 통해 이뤄진다.
첫째는 일반 아파트 가운데 정부 보조를 허용하는 아파트가 있으므로 이런 곳에 입주하는 것이다.
둘째, 일종의 공공 임대 주택 형태의 아파트에 들어가 살 수도 있다.
셋째, 바우처 즉 푸드 스탬프와 마찬가지로 현금을 대용할 수 있는 바우처를 받아 아파트 렌트 비용으로 보태쓰는 것이다.
아파트를 렌트할 때 저소득층 보조를 받으려면, 우선 자신이 정부 보조를 받을 수 있는 자격이 되는지를 검토해야 한다. 이런 점에서 연방 정부의 주택 및 도시 개발부(HUD) 인터넷 홈페이지(http://portal.hud.gov/hudportal/HUD?src=/topics/rental_assistance)를 참고하면 적잖은 도움을 받을 수 있다.
렌트 보조 대상이 될 수 있는 지에 대해서는 주마다 또 도시 마다 차이가 있으므로 일률적으로 얘기하기는 어렵다. 하지만 일반적으로 본다면, 자신이 거주하고 있는 지역의 예컨대, 가구 평균 소득의 50% 이하라면 일단 자격이 있다고 간주해도 좋다.
저소득층 아파트 렌트 비용 보조는 해당하는 계층은 크게 3가지 부류로 나눠볼 수 있다. 두 사람이 벌든, 한 사람이 벌든 소득 액수가 절대적으로 적은 가정, 은퇴자로서로 소득이 없는 경우, 싱글맘으로 소득이 충분치 않은 가정 등이 바로 그들이다.
렌트 비용 보조가 되는 아파트는 저소득 은퇴 노인만 받은 경우도 있고, 바우처만 받아주는 경우도 있다. 또 둘 다 받는 경우도 있다. 어떤 아파트가 어떤 형태의 정부 보조를 허용하는지에 대해서는 위에서 말한 인터넷 사이트를 참조하면 된다.
정부가 지원하는 렌트 보조 금액은 일정한 게 아니다. 렌트 비용 전액을 지원받을 수도 있고, 부분적으로 보조를 받는 경우도 있다. 정부 지원 액수는 일반적인 ‘렌트 비용 30% 룰’에 따라 결정된다고 보면 된다. 즉 자신의 월 소득의 30%를 렌트에 지출한다고 가정하고, 이 돈의 액수와 실제 렌트 비용의 차이를 계산해 차액 만큼을 정부가 지원해 주는 것이다.
저소득층 정부 보조 프로그램을 수용하는 아파트는 아무래도 일반 아파트 보다는 평균적으로 주거 환경이 어느 정도 떨어진다고 볼 수 있다. 그래도 잘만 고르면 웬만한 질의 삶을 영위하는데 큰 문제는 없다.
HUD의 홈페이지를 뒤져보면, 자신의 거주하고 싶은 지역의 어떤 아파트들이 정부 보조 프로그램을 어떻게 수용하는지를 알 수 있다. 여기에는 아파트 측 연락 번호 혹은 전자우편 주소도 나와 있으므로 좀 더 구체적인 사항을 알고 싶으면 이들 연락처를 통해 문의해도 된다.
