영양보충지원 프로그램.....어디까지 지원?

종전에 '푸드 스탬프(Food Stamp)'로 알려진 영양보조 프로그램이 '스냅(SNAP)'으로 변경돼 운영되고 있다. 종이표에 도장을 찍어준다는 뜻으로 이름 붙여진 '푸드 스탬프'가 좀더 공식적인 이름(Supplemental Nutrition Assistance Program)으로 바뀐 것이다. 풀어서 보자면 영양보충 지원 프로그램 정도로 해석이 가능하다. 스냅은 연방정부에서 지원하며 주정부의 추가 지원이 있는 경우도 적지 않다. 큰 취지는 저소득층 주민들이 식품을 구입하도록 돕겠다는 것이다. 자격 조건은 소득과 재원인데 준비할 서류들과 자격 요건을 확인해 본다. 

가주에 살고 있고 생활보조금(SSI)을 받고 있다면 이미 스냅이 포함되어 있기 때문에 따로 신청할 필요가 없다. 하지만 SSI 혜택이 정지된 상태이거나 SSI 청구에 대한 결정을 기다리고 있다면, 신청할 수 있고 따로 받을 수도 있다. 스냅을 신청하려면, 지역 스냅 사무실이나 사회보장국 사무실에 연락해 더 자세한 정보를 요청할 수 있다. 

스냅 혜택을 받으려면 가정은 반드시 엄격한 소득 기준을 충족해야 한다. 

가장 크게 두 종류의 소득 한도가 있는데 총소득과 순소득이다. 대부분의 가정들은 반드시 총소득과 순소득 한도 둘 다 충족해야 한다. 

총소득이란 세금이나 그밖에 다른 공제 항목들을 제하기 전의 전체 소득을 말한다. 총소득에서 공제할 수 있는 것들에는 주거비, 자녀 양육비, 탁아비 또는 피부양자 케어 비용 등이 포함된다. 신청인 또는 60세 이상의 가족이나 신체장애 보조금을 받는 가족들도 35달러 이상의 자기 부담 의료비를 제삼자가 지불해 주지 않거나, 메디케이드, 메디케어 또는 보험회사에서 지불해 주지 않으면 매달 공제할 수 있다. 순소득은 총소득에서 공제 후 남은 돈을 말한다. 시니어가 있거나 신체장애 보조금을 받는 가족이 있는 가정은 순소득 요건만 충족하면 된다. 한 가정의 가족 모두가 SSI나 극빈 가정 임시 지원(TANF)을 받고 있다면 소득 자격이 충족된 것으로 간주한다. 그 기준이 유사하기 때문이다. 소득 한도는 가족 수에 따라 다르며 매년 변경될 수 있다. 

신청인 또는 신청 가정은 반드시 재산 기준에 충족해야 스냅 혜택을 받을 수 있다. 예를 들어 은행 계좌에 총 2250달러의 재원을 두고 있어도 된다. 가족 중에 최소한 한 명이 60세 이상이거나 신체장애자라면 재원이 3250달러까지 허용된다. 어떤 것들은 재원으로 간주되지 않는 경우도 있다. 예를 들어, 집이나 땅은 재원으로 간주되지 않는다. 또한, 어떤 주에서는 자동차 한 대까지는 허용한다. SSI나 TANF를 받는 사람들의 재원도 계산에 넣지 않는다. 소득에 대한 자격 기준을 직접 확인하려면 농무부 웹사이트(https://www.snap-step1.usda.gov/fns/)를 참조하면 된다. 이 사이트에서는 실제 소득과 재산 조건들을 입력해 자격 여부를 바로 확인할 수 있다. 

18세에서 49세 사이 피부양자가 없는 신체 건강한 성인(ABAWD)으로서 일할 수 있지만 현재 직업이 없으면, 3년 동안만 스냅 혜택을 받을 수 있다. 한시적인 ABAWD를 초과해서 스냅을 받으려면, 일을 하거나 한 달에 최소한 80시간을 직업 교육 또는 훈련 활동에 참여해야 한다. 하지만, 시간 한도는 물리적 또는 정신 건강의 이유로 또는 임신을 했거나, 자녀나 일하지 않는 가족을 돌보아야 하기 때문에 일을 할 수 없는 경우에는 혜택이 지속될 수 있다. 

스냅 혜택을 받으려면, 소득과 재원 요건 이외에 추가로 다른 조건들을 충족해야 한다. 예를 들어, 모든 가족들이 소셜번호를 이미 갖고 있거나 신청 중이어야 한다. 현재 합법적으로 체류하고 있는 비시민권자이고 또한 소득이나 재원 한도 등의 다른 조건들을 충족한다면 스냅 혜택을 받을 수 있다. 대부분의 유자격 비시민권자들은 스냅 혜택을 받기 전에 5년을 기다려야 한다. 하지만 어떤 비시민권자들은 혜택을 받기까지 5년씩이나 기다릴 필요가 없다. 이들은 18세 미만의 합법 체류자들, 신체장애가 있는 사람들, 난민, 망명자들을 모두 포함한다. 

합법 체류자이고 일한 경력이 충분하거나 군복무 경험이 있는 사람도 혜택을 받을 수 있다. 자녀들이 합법 체류자이거나 미국 시민이면, 부모가 자격이 되지 않을지라도 스냅 혜택을 받을 수 있다. 부모가 이민 신분을 밝히지 않고도 자녀들을 위해 신청할 수 있다. 

홈리스인 경우라도, 비록 주소가 없고, 거주할 곳이나 음식을 조리할 수 있는 장소가 없어도 스냅 혜택을 받을 수 있다. 일반적으로, 밤에 들어가서 쉴 수 있는 고정된 주거지가 없거나, 밤에 거주하는 곳이 아래 시설의 임시 숙소라면 홈리스로 간주된다. 감독을 받는 셸터, 하프웨이 하우스, 다른 사람의 주거지, 원래 잠을 자기 위하여 만든 시설이 아닌 곳, 즉 복도, 버스 터미널 또는 로비 등도 포함된다. 

일단 자격이 되면, 스냅 혜택을 얼마를 받는가는 가족 규모, 월 가계 소득과 모기지, 임대료, 공과금, 그리고 일을 나가기 위하여 드는 탁아비용, 노인 케어 비용 등의 지출이 얼마인가에 달려있다. 하지만 www.snap-step1.usda.gov/fns/에서 스냅 선별 자격 툴을 이용하여 얼마나 받을 수 있는지 온라인으로 확인해볼 수 있다. 참고로 2017년 기준으로 스냅 수혜자들의 평균 식사 비용은 끼니당 1.40달러였다. 

The Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) is the new name for the federal Food Stamp Program. The Districts' SNAP program helps income eligible ...

◆스냅 신청 방법 

스냅 혜택 신청서는 사회보장국 사무실에서 받을 수 있다. 또는 온라인으로도 접수가 가능하다. 가족 모두가 신청하거나 이미 SSI 보조금을 받고 있으면, 사회보장국 사무실에 가면 SNAP 신청서 작성을 도와주고 있으며, 지역 SNAP 사무실에 대신 보내주고 있다. 

그밖에 다른 모든 신청자들은, 사회보장 연금을 신청하는 사람들 또는 오직 사회보장 연금만 받는 사람들을 포함하여, 반드시 SNAP 신청서를 지역 SNAP 사무실로 갖고 가거나 보내야 한다.

지역 SNAP 사무실 위치를 알아보거나 온라인으로 신청하려면 www.fns.usda.gov/snap/apply을 방문해서 신청할 수 있다.