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국제축구연맹(FIFA)은 13일 러시아 모스크바 엑스포센터에서 열린 제68차 총회에서 북중미 3개국 연합을 2026년 월드컵 개최지로 선정했다. 211개 FIFA 회원국 중에 203개국 대표들이 나선 개최지 투표에서 세 나라는 134표를 얻어 65표(무효 4표)에 그친 아프리카의 모로코를 제치고 개최권을 땄다. 1994년 미국월드컵 이후 32년 만에 월드컵축구대회가 북중미 대륙에서 열리게 됐고, 2002년 한·일 월드컵 이후 역대 두 번째로 2개국 이상의 공동 개최가 성사됐다. 미국은 1994년 대회에 이어 두 번째, 멕시코는 1970년과 86년에 이어 세 번째 월드컵을 치르고, 캐나다에선 처음 열린다.
13일 열린 FIFA 총회에서 2026년 월드컵 유치에 성공한 미국-캐나다-멕시코 대표단이 환호하고 있다. [AP=연합뉴스]
북중미 3개국 연합은 FIFA 실사단 조사에서 모로코보다 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 지난 2일 경기장과 숙박, 교통 등 실사단 조사에서 북중미 3개국은 4.0점(5점 만점)을 받아 모로코(2.7점)에 크게 앞섰다. 북중미 3개국이 유치한 2026년 월드컵은 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나는 대회다. 기존 64경기보다 늘어난 80경기를 소화해야 하지만, 모로코는 새 구장 활용 가능성에 대해 위험 부담이 클 것이라는 평가가 나왔다. 반면 북중미 연합은 기존 시설을 재활용할 수 있고, 편리한 교통과 숙소, 마케팅 등에서 좋은 평가를 받았다.
미국과 멕시코, 캐나다는 지난 2016년 12월에 2026년 월드컵 공동 유치 계획을 선언했다.
세 나라는 2026년 월드컵에 총 예산 21억6000만 달러(약 2조3000억원)가 들어 110억 달러(약 11조8000억원)의 수익을 낼 것으로 예상했다. 72억 달러(약 7조7000억원) 수익을 예상한 모로코보다 높았다. 북중미 연합은 뉴욕, 로스엔젤레스 등 미국 17개 도시와 멕시코와 캐나다 각 3개 도시 등 총 23개 도시에서 월드컵을 치를 계획이다. 카를로스 코데이로 미국축구협회 회장은 "축구라는 아름다운 경기는 국경과 문화를 뛰어넘는다. 축구가 오늘의 승자"라며 기쁨을 표현했다.
13일 2026년 월드컵 유치에 성공한 빅터 몬테글리아니 캐나다축구협회장, 데시오 디 마리아 멕시코축구협회장, 카를로스 코데이로 미국축구협회장(왼쪽부터)이 잔니 인판티노(오른쪽) FIFA 회장으로부터 월드컵 유치 인증서를 받고 있다. [AP=연합뉴스]
