23일 1뉴스나우 등 뉴질랜드 언론에 따르면 현지 슈퍼마켓 체인 카운트다운은 초이스 상표 딸기에서 바늘이 나와 카운트다운, 슈퍼밸류, 프레시초이스 등 산하 체인점 매장에서 이 딸기의 판매를 중단했다고 밝혔다.
그러면서 소비자들에게 이미 딸기를 사 갔다면 먹기 전에 반드시 잘라볼 것을 당부했다.
초이스 상표는 딸기는 호주 서부지역에서 재배된 것으로, 지난주 뉴질랜드 전역 매장에 공급됐다.
카운트다운 대변인은 “집에 초이스 상표 딸기를 사 간 소비자들은 마음을 졸일 필요 없이 가져오면 전액 환불해줄 것”이라며 “뉴질랜드에서 재배된 딸기는 아무런 영향이 없다”고 밝혔다.
이에 따라 카운트다운은 이 브랜드 제품에 대한 조사가 끝날 때까지 판매를 중단했다고 밝혔다. 카운트다운은 "우리는 식품의 안전을 매우 심각하게 생각한다"며 "고객들은 초이브 브랜드의 어떤 딸기 제품도 전액 환불받을 수 있다"고 설명했다.
이 업체는 현재까지 뉴질랜드에서 관련 사고가 발생하진 않았지만, 고객들은 호주산 딸기를 먹기 전에 잘라볼 필요가 있다고 조언했다.
딸기 속 바늘이 해외에서도 발견되면서 호주산 과일에 대한 공포는 점점 확산되고 있다. 이미 호주 슈퍼마켓의 과일에서 바늘이 발견됐다는 보고는 100건을 넘어섰다. 딸기 뿐만 아니라 사과, 망고, 바나나 등 다른 과일에서도 바늘이 나왔다.
이어 대변인은 “호주 공중보건 당국에서 경고와 주의사항을 내놓았듯이 소비자들은 호주산 딸기들은 먹기 전에 반드시 잘라보아야 한다”며 “카운트다운은 현재 호주와 뉴질랜드 당국과 접촉하고 있다”고 밝혔다.
그러나 대변인은 바늘 딸기가 어느 매장에서 나왔는지, 그리고 바늘을 소비자가 발견했는지 아니면 직원이 발견했는지도 밝히지 않았다.
뉴질랜드의 또 다른 슈퍼마켓 체인인 푸드스터프는 지난주 뉴질랜드 전역 매장에 호주산 딸기 공급을 잠정적으로 중단할 것이라고 밝힌 바 있다.
한편, 호주에서는 최근 딸기, 사과, 바나나 등 과일에서 바늘이 발견되면서 대책 마련에 비상이 걸렸다.
호주 정부는 이번 사태가 이슈화됨에 따라 모방 범죄의 확산을 우려하고 있다. 이에 따라 호주 정부는 음식물을 훼손시키는 행위에 대한 처벌 수위를 최고 징역 10년에서 15년으로 늘렸다.
