산불과 열파 조건과 싸우면서 시드니의 새해 전날 불꽃 놀이가 취소 될 것이라는 요구에도 불구하고 계속 될 것이라고 발표했다. 하지만 호주 소방당국은 폭염과 산불 상황을 우려하며 불꽃놀이가 취소될 수 있다고 경고했고, 불꽃놀이 반대 청원에 수십만명이 서명하는 등 호주에서는 불꽃놀이를 둘러싼 논란이 가열되는 모습이다.
현지시간 29일 AFP와 AP통신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 호주의 회복력을 전 세계에 보여주기 위해 산불 위기에도 불구하고 시드니 불꽃놀이는 계속될 것이라고 밝혔다.
그는 "세계는 매년 시드니를 바라보며 우리의 맥박과 열정, 성공을 주시한다"며 "우리가 직면한 도전의 한가운데에서 우리가 얼마나 낙관적이고 긍정적인지를 전 세계에 보여줄 더 좋은 때는 없다"고 말했다.
시드니 시도 성명을 내고 산불 위기 상황 속에서 불꽃놀이를 하는 것에 대한 걱정을 인정한다면서도 불꽃놀이를 예정대로 한다고 밝혔고, 시의회도 불꽃놀이 진행을 승인했다. 시 대변인은 "불꽃놀이를 취소한다고 실질적으로 도움이 되는 일은 거의 없다"며, "행사를 취소하면 비행기와 호텔, 레스토랑을 예약한 국내외 관광객 수만 명의 계획을 망칠 수 있다"고 강조했다.
시드니 불꽃놀이는 전 세계적으로 10억명 정도가 시청하는 것으로 추정되며, 이로 인한 경제효과는 1억3천만 호주달러에 달한다고 AFP는 설명했다. 이처럼 정부와 시드니시가 불꽃놀이를 그대로 진행하겠다고 못 박았지만, 호주 내부에서는 논란이 가열되고 있다
. 불꽃놀이가 진행되는 다음 주 폭염이 이어질 것으로 예보됐기 때문이다. 시드니 서부 교외 지역은 29일 화씨 105도를 찍었고, 불꽃놀이를 앞둔 오는 31일에는 110도까지 기온이 상승할 것으로 전망된다.
시드니가 속한 뉴사우스웨일스 주 소방당국은 최악의 재앙적 상황이 선언된다면 불꽃놀이가 취소될 수 있다고 경고했다. 이와 함께 해맞이 불꽃놀이 반대 청원에 서명한 사람도 26만명을 돌파했다.
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