은퇴를 앞뒀거나 이미 은퇴한 노년층이라면 지금 살고 있는 집에서 편안한 여생을 보내고 싶은 꿈이 있다. 그러나 치솟는 주거비와 의료비, 개인 파산 및 개인 부채 증가 등으로 노년들이 꿈꾸는 여생이 점차 실현 불가능한 일이 되고 있다고 워싱턴 포스트가 보도했다.
■ 일부 부유층에만 해당 데니스와 크리스 캐브너 부부는 올해 70대 초반으로 지금 사는 곳에서 두 블록 떨어진 곳으로 이사 예정이다. 올해 2,720평방 피트 짜리 랜치 스타일 주택을 마련했는데 시니어 단지로 들어가지 않고 이곳에서 여생을 보내려고 한다.
부부는 고령임을 감안해 45년 된 집을 전부 뜯어고치는 대대적인 리모델링 공사를 감행했다. 남편 데니스는 “여생을 보내다가 죽을 집을 찾았다”라며 “그래서 단층 건물에 평평한 마당이 있는 집만 보러 다녔다”라고 워싱턴 포스트와 인터뷰에서 설명했다.
워싱턴 포스트가 하버드 대학 공동 주택 연구 센터가 발표한 보고서를 인용한 바에 따르면 ‘지금 사는 집에서 은퇴’(Aging in Place) 하고 싶은 노년층의 꿈은 캐브너 부부 같은 일부 부유층을 제외한 대부분의 노년층에게는 그림의 떡일 뿐인 것으로 조사됐다. 2008년 발생한 경기 대침체의 여파로 미국 노인 간 소득 불균형 현상이 매우 심각하고 노년의 재정과 주거 안정이 보장받지 못한 실정이라고 보고서가 지적했다. 또 보고서에 따르면 65세 이상 가구가 부담해야 하는 주거비는 현재 사상 최고 수준을 기록하고 있다.
■ 돈 없어 필요한 공사 못해 연방 센서스국의 조사에 의하면 2050년까지 미국인의 약 4분의 1이 65세 이상의 노년층에 접어들 예정으로 대다수가 현재 살고 있는 집에서 노후를 보내고 싶어 하는 것으로 나타났다.
그러나 노후를 보낼 주택은 노년층의 생활에 맞는 시설을 갖추고 있어야 하지만 대부분 그렇지 못한 것으로도 조사됐다. 하버드 대학 ‘리모델링 퓨처 프로그램’(Remodeling Future Program)의 애비 윌 디렉터는 “예비 은퇴자들이 보유한 주택 대부분이 단층 구조가 아니다.
특히 땅값이 비싼 지역은 계단이 많은 복층 구조가 많다”라며 “현재 거주 주택에서 은퇴하려면 리모델링이 필수지만 비용을 갖추지 못한 주택 보유자가 대부분”이라고 현재 실정을 설명했다. 은퇴용 주택 리모델링에 소요되는 비용은 규모와 디자인에 따라 천차만별이다.
노인들의 낙상 사고가 자주 발생하는 욕실 리모델링 공사가 대표적이다. 욕실 벽에 손잡이를 설치하거나 욕조 턱을 없애 출입을 편하게 하는 공사 등이 실시되는데 손잡이 설치 공사에만 수백 달러가 들어가고 욕실 전체 공사를 실시할 경우 수천 달러에서 수만 달러의 비용이 필요하다.
이 밖에도 휠체어 출입을 위해 입구를 확장하거나 각 전기 스위치 높이를 낮추는 공사 등도 은퇴용 주택 리모델링 공사가 자주 실시된다. 아이다호 대학의 데보라 쏜 사회학과 교수는 “65세 이상 연령대의 개인 파산 비율이 치솟고 있어 우리가 노년층에 접어드는 시기에 어떤 문제가 발생할지 우려된다”라고 지적했다.
■ 노인 재정난 최악 최근 발간된 저널 ‘소시알러지컬 인콰이어리’(Sociological Inquiry)에 따르면 최근 미국 노년층의 개인 파산 비율이 이처럼 높은 시기가 없었다. 파산을 신청한 가구는 대부분 노년층 가장을 둔 가구로 1991년 이후 노년층 개인 파산은 무려 약 500%나 급등했다고 보고서는 지적했다.
하버드 대학의 보고서에서는 65세와 79세 주택 보유주 중 절반 이상은 2016년 조사 당시 모기지 대출을 안고 있었고 은퇴 후에도 학자금 대출과 크레딧 카드 대출을 갚아나가는 노년층도 상당수로 나타났다.
텍사스 A&M 대학의 제임스 게인스 경제학과 교수는 “경기 침체로 인한 노동 시장 규모 축소로 은퇴 준비 여부와 상관없이 조기 은퇴로 몰리는 노년층이 늘어난 것이 원인”이라며 “현재 소득으로는 부채를 갚기에도 벅찬 노년층이 많다”라고 분석했다.