건강상식 기면증 질환 인지도 제고 필요

현대인이 겪는 고질병 중 하나로 꼽히는 수면장애는 잠과 관련된 모든 장애를 포괄한다.

수면장애는 가장 흔한 불면증을 비롯해 코골이와 무호흡을 동반하는 수면무호흡증, 졸음을 참지 못하는 기면증과 과수면증, 잠을 자며 꿈꾸는 내용을 행동으로 표현하는 렘수면행동장애 등이 있다.

이 중에서도 ‘기면증’은 병에 대해 잘 알지 못해 증상을 대수롭지 않게 여기거나, 의지박약이나 꾀병 등으로 오해해 진단과 치료가 늦어지는 경우도 많다.

기면증의 주요 증상은 밤에 충분한 수면을 취하고도 낮 동안 과도한 졸음이 몰려오는 ‘낮졸림증’으로, 흔히 수면부족이나 피로 누적과 헷갈려 한다. 기면증은 소아청소년기에 많이 발생하며, 이때는 성인과 다르게 낮졸림증 외에 부주의함, 큰 감정기복, 과다행동, 학업능력 저하 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 이 때문에 학습에 대한 불성실이나 주의력결핍, 과잉행동장애 등으로 취급되어 종종 수면전문가를 찾는 시기가 늦어지기도 한다.

기면증이 의심된다면 ‘과도한 낮졸림증’과 ‘탈력발작’이라는 두 가지 핵심 증상을 주목해야 한다.

기면증 환자에게 특징적으로 나타날 수 있는 ‘탈력발작’은 웃거나 울거나 화를 내는 등 강한 감정 변화가 있을 때 갑작스럽게 근육의 힘이 빠지는 증상이다. 기면증 환자의 50∼70%에서 발생한다고 알려져 있다.

갑작스레 힘이 빠지는 탈력발작은 뇌전증으로 오인하기도 쉽다. 탈력발작은 몸 중심축의 근육 힘이 갑자기 빠지면서 나타난다. 눈꺼풀, 턱, 고개 등 얼굴 부분에만 국한된 경미한 증상부터 몸통, 무릎 등 전신증상까지 다양하다.

대게 무릎과 몸통이 꺾이면서 몸이 접히듯 쓰러진다. 병력만으로는 정확한 증상 파악이 어려울 수 있어 정확한 진단을 위해 비디오 뇌파 등의 검사가 필요하다.

기면증의 약물치료는 환자의 증상에 따라 달라진다. 낮에 과도한 졸음을 개선하는 중추신경흥분제(각성제)와 탈력발작, 수면마비 증상을 조절하는 특정 항우울제 등이 있다.

행동 치료도 필수적이다. 규칙적으로 수면-각성 주기를 유지하면서 수면위생을 지킨다. 필요 시 학교와 직장에 협조를 구해야 한다. 또 숙면을 방해할 수 있는 음주나 야간운동은 피하고, 운전을 하기 전에는 졸음을 유발할 수 있는 고탄수화물 식사는 자제하는 것이 좋다.

기면증 환자에게 가장 큰 상처는 남들의 시선이다. 우리나라처럼 학업 스트레스가 많고 경쟁이 치열한 사회에서는 기면증의 진단과 치료가 제대로 이루어지지 않으면, 게으르고 능력 없고 책임 없는 사람으로 낙인찍히기 쉽다. 기면증이 의심되면 반드시 수면전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 필요하다.

지기환

부산백병원 신경과 교수