탑승객 늘려 수익 확대 목적
"안전 고려해 최소 규정 필요"
수익 증대에 나선 항공사들이 기내 좌석간 거리를 갈수록 줄이고 있다.
항공사들이 수익 증대를 위해 좌석 간 거리(seat pitch)를 경쟁적으로 줄이고 있는 것으로 나타났다. 50년 전 만해도 35인치나 되던 것이 최근 일부 저가항공사의 경우, 이코노미석 기준으로 28인치까지 줄였다.
항공사의 좌석 간 거리 좁히기는 더 많은 승객을 태워, 그만큼 수익을 내기 위한 조치다. 젯블루는 에어버스 A320의 150개 좌석을 162개로 늘렸다. 아메리칸항공도 좌석이 181~187개인 비행기를 190개로, 또 160개인 비행기는 172개까지 확대했다.
CNBC는 좌석 간 거리가 이렇게까지 줄고 있는 것은 1978년 연방정부의 항공업계에 대한 규제 완화 때문이라고 전했다.
상업용 비행기 운항의 초창기이던 1920~1930년대만 해도 좌석은 등받이 의자였고 이후 알루미늄 재질로 바뀌었다. 항공 승객이 많지 않던 당시의 비행기 의자는 안락함과는 거리가 있었다. 그러던 것이 2차 대전 후 경제 회복으로 항공 수요가 늘면서 의자 제조업체들은 좀 더 크고, 쿠션이 들어간 의자를 공급하기 시작했다. 당시에는 항공기 좌석 클래스가 하나밖에 없었다.
